我国卫生工作的方针是"预防为主"，残疾人的康复工作同样应遵循这一原则。各种统计资料表明，残疾的发生及其带了带来的后国已成为全球性的严重问题，残疾的预防工作已引起人们的关注。
残疾给人们带来痛苦，给家庭造成不幸，在某种程度上也成为社会的负担。估计在世界人口中，至少有25%的人受到残疾带来的不利影响。现代康复技术尽管相当先进，但仍不能解决全部的残疾问题。因此，了解致残原因，对残疾采取积极的预防措施，是降低致残率，减少残疾带来的不良影响的关键。
致残原因
发达国家和发展中国家的致残原因有很大差异，降低发展中国家残疾的发生，是减少全球残疾人数量的重要环节，发展中国家的致残原因大致为：
1、传染性疾病：如肺结核、脊髓灰质炎、乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、沙眼、麻疯病等。
2、营养不良：全世界的残疾人中，约有1亿是由于营养不良所造成。在我国仅部分地区较显著，但在某些发展中国家已成为最主要的致残原因，特别是5岁以下儿童的发生率最高。据联合国统计，全世界每年约有25万儿童因严重缺乏维生素A而致盲。蛋白质严重缺乏可引起智力发育迟缓；维生素C、D严重缺乏可引起骨骼畸形和病变……，营养不良使机体抵抗力下降，易患各种疾病，因而也导致发生残疾的可能性增加。
3、先天性发育缺陷：如先天性大脑发育不全、智力发育迟缓、先天畸形、先天性聋、哑等。据统计，全世界残疾人中约有1亿是由于先天性发育缺陷造成的。1987年我国残疾人抽样调查表明，视力残疾儿童因遗传致残几乎占一半，听力和智力残疾各占1/10，肢体残疾儿童受遗传因素影响较少，但也占4%。
4、意外事故：如交通事故、工农业生产过程中的事故、体育运动中的意外损伤等。据统计，世界上每年约有300万人由于交通事故造成损伤，其中一半成为残疾人。其它意外事故，如战争、天灾、运动损伤等致残人数也约有300万人。1987年我国残疾人抽样调查表明，肢体残疾（含综合残疾）人中，由工伤、交通事故、其它外伤造成残疾的人占26.14%。
5、慢性病和老年病：由于营养条件和卫生状况的改善，使人的平均寿命延长，老年人增加；先进的治疗手段，使许多患有疾病的人成为慢性病人生存下来。这不仅是发达国家的主要致残原因，也是一些经济较发达的发展中国家的致残原因之一。目前，我国60岁以上老人已有8700多万，各种慢性病人，如心肺疾患、肿瘤、脊柱和关节疾病、脑血管病等的数量都有增加的趋势。
6、其它因素：如药物中毒、酒精中毒以及某些社会、心理因素等。在我国，对滥用链霉素、庆大霉素等药物致聋，滥用镇静药物引起感觉、情感、智力的改变等情况已得到重视。世界卫生组织对16个国家调查结果表明，其中14个国家酒精中毒致残的数量约占总人口的2%。由于社会、心理、遗传等因素导致精神残疾的人，全世界约为4000万。
残疾的预防
传统的疾病模式是：病因--病理--表现，即各种致残原因，造成人体组织、器官的病理变化，从而导致各种疾病不同的临床表现。但这一模式反映不出与疾病有关的全部问题。疾病还影响着一个人发挥作用和执行义务。病人担负其正常的社会职能的能力受限或丧失。因此，目前普遍认为疾病的模式应引申为：疾病--损伤--伤残--残障，即疾病影响到一个人的功能、能力、家庭角色及社会角色，这也是残疾的发展过程。
残疾的预防应在残疾的发生、发展过程中，不失时机地进行；应在胎儿期、儿童期、青年期、成年期、老年期个阶段中进行；应在国家、地方、社区及家庭不同水平进行。
现代康复医学中，提倡对残疾进行三级预防。
一、 一级预防 一级预防旨在减少各种损伤的发生。即预防各种致残因素的出现、预防致残疾病、预防意外事故的发生。其措施应包括：
（1）预防接种，防止某些传染性疾病的发生；
（2）预防先天性残疾，防止近亲婚配，做好优生优育的宣传工作及围产期保健；
（3）防止营养不良，改善生活条件，指导合理营养、纠正营养不良；
（4）减少慢性病及老年病的致残因素，及时诊断、治疗与康复，开展适合于老年人生理与心理特征的医疗保健康复活动；
（5）防止意外事故的发生，制定各种规章制度、采取安全措施、进行安全教育；
（6）合理用药，限制或停止吸烟、饮酒；
（7）创造稳定的社会环境，和睦的家庭内部关系以及健全的心理状态。
一级预防是解决残疾问题最有效的方法，靠治疗、疗养和康复往往得不到完全满意的结果，因此，应把一级预防放在首位。
二、 二级预防 二级预防旨在限制或逆转由损伤造成的伤残。即在损伤及疾病发生后，早期发现、早期治疗，以减少残疾的发生。其措施应包括：
1、药物治疗各种疾病：如结核病、耳感染、癫痫、精神病、高血压、糖尿病等。
2、手术治疗：如创伤、骨折、肢体损伤、白内障、各种畸形等。 3、预防性康复治疗：如采取运动治疗、作业治疗、语言治疗等，以减轻残疾的程度。
三、 三级预防 三级预防旨在防止残疾转化为残障。即当已出现功能缺损后，采取措施预防残障的发生，以减少给个人、家庭、社会造成的不良影响。其措施应包括：
1、各种康复治疗：如运动治疗、作业治疗、生活自理能力训练、心理治疗等。
2、康复工程的应用：提供矫形器、假肢、生活自助具等。
3、开展职业康复：如职业咨询、指导、评价、训练、安置等。
4、开展教育康复：提供教育机会、开展适合各种步同类型、不同年龄特点的教育。
5、社会康复：如改变社会及家庭对残疾人的态度，提昌理解、尊重、关心、帮助残疾人；促进残疾人婚姻美满、家庭幸福；提供适宜的交通工具及无障碍建筑设施等。
在残疾的预防工作中，运用预防技术是第一步，为的是减少伤残。当失效，出现了伤残或残疾，或者在缺乏适当预防措施和技术的时候，康复治疗和保健则显得尤为重要。
实践经验证明，做好一级预防，可减少残疾发生率70%：做好二级预防，可使残疾发生率比现在水平减少10~20%。预防残疾并不限于卫生部门，它还应涉及到社会、职业、教育、司法和其它部门，这些部门的共同努力，才能减少残疾的发生。残疾预防工作应纳入初级卫生保健发展规划中，应加强以社区为基础预防工作，加强管理、培训人才、开展技术交流，以最大可能减少残疾的发生。
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